The Loot Box Issue Needs More Information, Not Regulation

I hate the concept of loot boxes, even if they have so far failed to make their way to the kinds of video games that I enjoy (grand strategy, role-playing and sports simulations) but I still believe that they are a valid concept to use for the industry. This is why the ESRB and other regulatory bodies should move as quickly as possible to make sure that gamers are better informed about them, so that the video games universe is not targeted for further regulation by various governments.

Maggie Hassan, a Democratic Senator, is the most recent elected official to question the way loot boxes are presented to players, in a letter to the ESRB that Forbes quotes in full, and it comes after a number of other governments have expressed their interest in introducing regulation, including banning sale of video games powered by loot boxes to those under 21.

The argument, a solid if not perfect one, is that the mechanic is almost impossible to distinguish from gambling and should be treated as such. There are bans on the mechanic in China, which companies like Blizzard have worked around (the regulatory landscape might change and developers might be required to once again tweak the way “loot boxes” are delivered to players).

The easy response from the video game industry is to simply push back against the idea that politicians or bureaucracies have the power to regulate mechanics in their titles (some gamers might also join in, saying that how they use their money inside various titles is their own choice and should not be restricted).

But the more coherent long term position would be to accept that players (and parents, when it comes to users who are under the age of 18) should have information about loot boxes (and other microtransactions associated with video games) to inform their choice. Self-regulation, driven by the ESRB and other associated bodies, is the best way to make sure that the government stays away and that there’s a solid collaboration between developers, publishers and players for the good of the video game ecosystem.

Deadly Premonition – The Weird and the Downright Bad

Deadly Premonition: The Director’s Cut was cheap on Steam. I bought it, even though I know that the game is supposed to be very glitchy, limited in terms of gameplay and, according to most people, weird (in a mostly bad way). I am now playing it and I have questions and observations, mostly about the weird and the bad things I am dealing with. Some weird things might turn out to be just bad going forward and I will be delighted if some bad things become weird (the interesting kind of). In no particular order, here comes.

Weird stuff

– cutscene with a car that’s much too small for the road it is moving on, the one when you first meet the sheriff;

– the constant talking to Zach, complete with touching the ear gesture;

– the weird proportions of stuff in the hotel room, mainly the bed, and the cafeteria;

– the smoking and the Police brand of cigarettes;

– the intros used for the characters and the absolutely weird movements on their faces;

Bad stuff

– the movement and the shooting feel clumsy to the extreme;

– the game crashes, even after fiddling with compatibility modes and other stuff, about once every hour or when driving or when loading;

– the graphics look much worse than I expected for a game that initially came out in 2013.

 

Tour Down Under se termină, sezonul de ciclism se apropie de finalul hibernării

Primul tur najor al anului s-a terminat în Australia, cu Daryl Impey de la Mitchelton-Scott câștigător relativ surprinzător al Tour Down Under, unde a reușit să se cațere pe decisivul Wilunga Hill mai bine decât Richie Porte. Cursa a fost interesantă, chiar dacă spectacolul a fost afectat de temperaturile deosebit de mari, dar până în martie plutonul încă e în stare de hibernare și rezultatele de până atunci nu au capacitatea să ne arate cine e favorit în marile curse.

Andre Greipel, de la Lotto Soudal, a câștigat 2 sprinturi în Australia, Caleb Ewan a reușit și el să câștige iar Peter Sagan pare la fel de dornic ca în 2017 să câștige finaluri rapide. Rezultatele complete ale Tour Down Under sunt pe Cyclingnews. In San Juan alți sprinteri, ca Gaviria și Nizzolo, sunt gata să își dovedească capacitățile.

Tour Down Under e o competiție interesantă dar cumva limitată, cu etape care nu se schimbă prea mult și o listă mică de posibili câștigători. San Juan, ca și tururile din Orientul Mijlociu, sunt bune ca să vedem forma diferiților oameni importanți din pluton, mai ales sprinteri, dar nu ne oferă indicii prea mari despre cei care devin favoriți când încep zilele cu adevărat mari în martie.

Practic urmează o lună și ceva de semi-hibernare, în care încă ne obișnuim cu noile echopamente și cu schimbările de sponsori, înainte să vedem oamenii importanți la lucru, încercând să câștige Paris – Nisa și clasicele pe pavate.

Raportul GRECO e semn că UE își pierde încrederea în România

România a intrat greu în Uniunea Europeana dar are deja 10 ani de prezență și cam e cazul să devenim capabili să influențăm politicile organizației europene dar și să folosim eficient fondurile comune. Din păcate GRECO, legat de Consiliul European și cu o bună reputație în statele cele mai importante ale UE, spune că atât parlamentul cât și guvernul nu au reușit să îmbunătățtească capacitatea de luptă împotriva corupției (problema care nu se rezolvă dar care poate să fie controlată).

Hotnews oferă o imagine mai clară a observațiilor și a recomandărilor iar ideea centrală pare să fie că România se distanțează încet de bunele practici ale Uniunii Europene și că, treptat, pierde încrederea limitată de care beneficia. Asta va însemna, pe termen scurt și mediu, mai puțină influență și mai puțini bani pe care putem să îi folosim, atât instituțional cât și la nivel de inițiative privată.

PSD și ALDE au criticat, bineînțeles, raportul GRECO, comentând atât că datele folosite sunt vechi cât și că analiștii nu sunt bine informați despre moile legi ale justiției. Problema nu e rezistența lor, deja clară, în fața oricăror măsuri care ar putea să afecteze nucleul dur din jurul lui Liviu Dragnea. Problema e că afectează modul în care România interacționează cu statele europene și cu UE și limitează accesul la resurse pe termen mediu, dincolo de orizontul de prezență al actualului guvern sau al actualei majorități din parlament.